Le film The Outlaw (Le Banni), s'il n'est pas un chef-d'oeuvre, n'en est pas moins légendaire dans l'histoire du cinéma. C'est le second et dernier film réalisé par le producteur et industriel, mégalomane et hautement névrosé, Howard Hughes (dont le film The Aviator (2004), de Martin Scorsese, est une biographie, réussie, et clémente à l'égard de son sujet - n'évoquant pas la face la plus sombre du personnage).

Pour le tournage de ce film, Hughes, producteur, entreprit un casting sur tout le territoire des Etats-Unis, dont le but était de dénicher une jeune femme jusqu'alors inconnue et et dotée d'une forte poitrine. C'est finalement Howard Hughes lui-même qui découvrit celle qui allait devenir Rio McDonald dans le film, et qui était alors réceptionniste chez son dentiste : Jane Russell, vingt ans à l'époque du tournage (en 1941), et son 95D. L'industriel aéronautique Hughes alla jusqu'à faire concevoir par ses ingénieurs un soutien-gorge spécialement destiné à mettre en valeur de manière optimale les atouts anatomiques de la jeune femme (plus tard, celle-ci dira ne l'avoir jamais porté).
Le film, un western au sujet de Pat Garrett et de Billy the Kid, est initialement réalisé par Howard Hawks. Mais environ 10 jours après le début du tournage, ce dernier se la voit retirer. C'est Hughes lui-même qui prend à son propre compte la réalisation. Pariant sur l'efficacité commerciale de cet argument, il exploite au maximum la plastique de son actrice, la filmant dans des tenues légères, lui faisant adopter des poses lascives et ne rechignant pas à la faire se pencher en avant à chaque scène dans laquelle elle porte un vêtement largement décolleté.

La gourmandise visuelle d'Howard Hughes s'averera être un obstacle important à la sortie du film : la censure interdit la diffusion d'une première version du film en raison de l'indécence des images de Jane Russell. La bataille durera deux ans, et c'est en 1943 qu'une version, dont les plans incriminés par la censure ont très largement été retirés du montage, sort dans les salles, en Californie. Le film doit alors affronter de nouvelles procédures qui l'accusent d'indécence, et ce jusqu'en 1946, date à laquelle une nouvelle version, encore davantage édulcorée, est jouée dans les salles, sur les côtes ouest et est des USA cette fois-ci. Cette nouvelle version continue d'attirer les foudres de certains tribunaux mais connaît un énorme succès auprès du public. Enfin, cinq ans après le tournage du film, celui-ci bat plusieurs records au box-office.

La légende du film est alors faite, et si la postérité ne retiendra pas Howard Hughes comme un grand réalisateur - ce n'est pas une injustice - elle consacrera la plastique de Jane Russell. Le nom dont on a baptisé deux montagnes jumelles d'Alaska en témoigne : "The Jane Russell Peaks" ("Les Pics Jane Russell").